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C'est en Californie, aux Etats-Unis, que Yvon Chouinard s'initie à l'escalade à l'âge de 14 ans, permettant de lui faire découvrir sa future passion qui le guidera toute sa vie. Autodidacte, Yvon apprend l'art de la forge et fabrique ses premiers pitons à partir de vieilles lame de moissonneuse.

En 1965, Yvon s'associe avec Tom Frost afin d'ouvrir Chouinard Equipment afin de repenser et améliorer l'offre des articles d'escalade afin de les rendre plus robuste, léger et fonctionnel. Ils deviendront le plus grand fournisseur de matériel d'escalade aux Etats-Unis en 1970. 

C'est à partir des années 1970 qu'ils vont vouloir proposer une offre de vêtements de sport outdoor isolant et léger : une bonne protection en mettant l'accent sur la respirabilité.